새로운 지식과 기술이 혁신 가치를 창출하고 경제발전의 동력으로 작용하는 혁신경제 시대이다. 새롭고 창의적인 지식이 혁신의 원천이자 경제성장의 핵심요소이다. 혁신 가치 창출은 혁신생태계의 여러 요소들이 결합돼야 가능하지만 혁신의 씨앗인 가치 있는 지식 확보에서 시작된다. 혁신성장도 그 출발점은 연구개발(R&D)을 통한 우수한 지식성과를 창출함에 있다.

연구개발 활동은 일반 생산활동과는 다른 차별적인 특성을 갖고 있다. 연구개발의 목적은 전문지식을 바탕으로 새롭고 독창적이면서 유용한 성과를 창출하는 것이다. 그런데 이런 연구성과는 새로운 도전과 시도를 하는 과정에서 많은 실패와 경험을 통해 얻어지며 성공 가능성도 높지 않다. 그래서 연구개발 활동에는 고도의 전문성과 지식이 요구되며 새로운 도전 과정의 불확실성에 대응한 유연성이 필요하다. 최근에는 해결해야 할 문제가 복잡해져 다양한 관련 전문지식을 결합할 수 있는 개방성도 갖춰야 한다. 이런 이유로 연구개발 활동에는 외부에서 정한 경직적인 관리기준을 적용하기보다는 자율적이고 유연한 관리가 요구된다.

그런데 정부출연연구기관의 연구환경에 대한 조사결과를 보면 연구현장의 자율성 수준에 대한 우려의 목소리가 높다. 출연연 연구자들뿐만 아니라 대학 및 기업 연구원들 모두 출연연의 가장 중요한 문제로 연구기관 운영의 경직성과 관료화 문제를 꼽고 있다. 연구기관이 혁신환경 변화에 능동적으로 대응하는 역량이 떨어지고 수평적인 조직과 유연한 관리체계를 갖추지 못하고 있다는 평가가 나온다. 그 원인으로 정 ....